Buffalo Systems CEO’su James Sleater ile röportaj

Merhaba James, kendini ve moda dünyasına nasıl girdiğini anlatır mısın?

Ben James Sleater; Savile Row’da faaliyet gösteren terzilik evleri Cad & The Dandy ile Norton and Sons’un Genel Müdürü’yüm, ancak aynı zamanda 1979’dan beri faaliyet gösteren İngiliz teknik outdoor giyim markası Buffalo Systems’ın da sahibiyim. Modaya giriş yolum, geleneksel moda okulu yolundan geçmedi; bu alana zanaat ve ticari gerçeklik yoluyla girdim. Terzilik, bir giysinin peşinden koşulması gereken bir trend değil, belirli bir standarda göre üretilmiş bir nesne olduğunu öğretir. Bu ilke, o günden beri yaptığım her şeyi şekillendirdi; takım elbisenin tam zıttı olmasına rağmen tam olarak aynı değerleri paylaşan, köklü bir teknik markayı devralmam da buna dahildir: doğru düzgün üret, uzun ömürlü ol, arkasında dur.

Bu, sizin kendinize uyguladığınız bir standart olmasa da, modanın “yeni” olana fazla takıntılı hale gelip, uzun ömürlü şeyler üretmeyi unutup unutmadığına dair görüşünüz nedir?

Yeniliğe yönelik durmak bilmeyen bu dürtü, dayanıklılığı geride bırakıyor; zira ilk ceket on yıl dayanıyorsa, birine yılda üç ceket satamazsınız. Sektör, hem kendini hem de müşterilerini, yenilikçiliği değerle eşdeğer görmeye alıştırdı. İronik olan ise, insanların gerçekten değer verdiği şeylerin – babalarının giydiği palto, beş kez tabanı değiştirilen botlar gibi – tam da değiştirilmek üzere tasarlanmamış eşyalar olmasıdır.

Peki, markaların onarım ve uzun ömürlülüğü ciddiye alması için hâlâ nelerin değişmesi gerekiyor?

Bu, sadece marka sunumunda değil, bilançoda da yansıtılmalıdır. Şu anda uzun ömürlülük, ticari bir modelden ziyade bir pazarlama hikayesi olarak ele alınmaktadır; çünkü tüm teşvikler tam tersi yönde işliyor ve onarım, yenileme satışlarını olumsuz etkiliyor. Markalar, bir ürünün bakımını yapmak, onarmak ve ömrünü uzatmanın gerçekten kârlı hale getirecek bir ekonomik yapı oluşturana kadar, bu konu bir basın bülteni olarak kalacaktır. Bu da, en başından itibaren onarılabilirlik göz önünde bulundurularak tasarım yapılması anlamına gelir.

Sence şu anda moda dünyasının sürdürülebilirlik konusunda kendine inandırdığı en büyük yanılgı nedir?

Bunu, kullanılan malzemeler yoluyla satın alabileceğinizi sanmak. Geri dönüştürülmüş polyester veya organik pamuk kullanmak, bir markanın kendini erdemli hissetmesini sağlarken, yine de çok fazla ve çok hızlı üretim yapmaya devam etmesine yol açar. Herhangi bir markanın yapabileceği en sürdürülebilir şey, ürünlerini daha iyi hale getirmektir.

2026 yılında “iyi ürün” sizin için aslında ne anlama geliyor?

İşini olağanüstü derecede iyi yapan ve bunu yıllarca sürdüren bir şey. Bir takım elbise için bu, zamanla güzelleşen kesim, kumaş ve dikim anlamına gelir. Bir Buffalo ceketi için ise, dağda işlevini yerine getirmesi ve çöpe atılmak yerine tamir edilebilmesi anlamına gelir. İyi bir ürün, ne olduğu konusunda dürüsttür. Yalnızca teknik özellik listesi için var olan özelliklere ihtiyacımız yok. Bir müşteri, ürünü on yıl sonra başka birine devredebilir veya satabiliyorsa, doğru işi yapmışsınız demektir.

Sürdürülebilirlik iddialarının kol gezdiği bir pazarda, dürüst hikâye anlatımının gerçek bir farklılık unsuru haline geldiğini düşünüyor musunuz?

Bu, artık tek ayırt edici unsur haline geliyor. Herkes aynı çevreci söylemleri dile getirirken, somut rakamlar, isimleri belirtilen ya da doğrudan markaya ait fabrikalar gibi gerçekten doğrulanabilir unsurlar, ayırt edici unsur olarak öne çıkıyor. Müşteriler, abartılı söylemleri algılamakta son derece hassas bir radar geliştirmiş durumda; bu nedenle, “işte bu ürün tam olarak böyle üretiliyor, kusurlarıyla birlikte” diyen marka, en parlak manifestoya sahip markadan daha fazla güven kazanıyor.

Buffalo Systems, köklerine bağlı kalmaya ve üretimini Birleşik Krallık’ta sürdürmeye büyük önem vermektedir. Şu anda İngiliz imalatı neden bu kadar önemli ve insanlar yerel üretim konusunda neyi yanlış anlıyor?

Bu önemli çünkü becerileri, işleri ve hesap verebilirliği yerel düzeyde tutar; ayrıca daha kısa tedarik zincirleri daha dayanıklı ve daha şeffaftır. İnsanların yanlış anladığı nokta ise ekonomik yönüdür: Yerel üretim, üstüne eklediğiniz romantik bir artı değer değildir; gerçekten daha pahalıdır, ölçeklendirilmesi daha yavaştır ve giderek azalan yetenekli üretici havuzuyla sınırlıdır. “İngiltere’de üretilmiştir” ifadesinin sadece bir pazarlama sloganı olduğunu düşünenler, bir fabrikada işçi bulmaya hiç çalışmamışlardır. Kazanç gerçektir, ancak zorluk da öyledir; aksini iddia etmek, markaları başarısızlığa sürükler.

Buffalo gibi teknik ve outdoor markaları, sürdürülebilirlik konusuna ana akım moda sektöründen farklı bir yaklaşım sergiliyor mu? Neden?

Öyle yapıyorlar, çünkü ürünlerinin gerçekten işe yaraması gerekiyor ve bir dağın yarısına tırmanmışken başarısızlığın gerçek sonuçları oluyor. Bu da, ana akım modanın hiçbir zaman ihtiyaç duymadığı bir dayanıklılık, onarılabilirlik ve işlevsellik kültürünü besliyor; çünkü kimsenin hayatı hızlı modaya bağlı değil. En iyi outdoor markalarının DNA’sında zorunluluktan ötürü onarılabilirlik ve uzun ömürlülük var ve bu da tesadüfen sürdürülebilirlikle mükemmel bir şekilde örtüşüyor. Ana akım moda ise, teknik markaların temelini oluşturan değerleri sonradan benimsemek zorunda kalıyor.

Son olarak, genç bir moda girişimcisine tavsiyede bulunacak olsaydınız, ona ne yapmamasını söylerdiniz?

Yenilik ve fiyat konusunda rekabet etmeyin; çünkü daha derin cepleri olan ve daha az vicdan sahibi rakiplere karşı kaybedersiniz. Sizi benzersiz kılan unsuru – ister üretim tarzınız, ister tasarımınız, ister müşteri ilişkileriniz olsun – dışarıya yaptırmayın. Ürettiğiniz ürünlere özen gösterin; çünkü satılmayan stoklar, yavaş satışların yol açtığı zarardan çok daha fazla umut vaat eden markayı yok etmiştir. Büyük bir şey inşa etmeden önce, dar kapsamlı ama mükemmel bir şey yaratın.

James, Temmuz ayında Source Fashion etkinliğine destek verecek – biletinizi buradan alın