A transparência continua a ser importante se a legislação em matéria de sustentabilidade não a exigir?

A 26 de fevereiro, a Comissão Europeia adotou um pacote «Omnibus» de propostas que visam simplificar as regras da UE e impulsionar a competitividade. Um dos pontos-chave é uma proposta para alterar a CSRD, de modo a que esta se aplique apenas às empresas da UE com mais de 1 000 trabalhadores e que apresentem um volume de negócios líquido superior a 50 milhões de euros ou um balanço superior a 25 milhões de euros. Para as empresas de fora da UE, o limiar de volume de negócios na UE será significativamente mais elevado, situando-se nos 450 milhões de euros.

Outra alteração proposta consiste em adiar por dois anos os requisitos de prestação de contas ao abrigo da CSRD para as empresas que deveriam começar a apresentar relatórios em 2026 e 2027. As normas europeias de relato de sustentabilidade — que as empresas sujeitas à CSRD têm de cumprir — serão também revistas e simplificadas.

A ideia é que estas propostas reduzam a complexidade, especialmente para as pequenas empresas, que podem ter dificuldades em cumprir os requisitos administrativos da CSRD. Outro argumento é que as empresas de maior dimensão são, muito provavelmente, as que têm um maior impacto negativo em termos de sustentabilidade, pelo que serão elas a arcar com o peso principal dos relatórios nesta matéria.

Se as propostas forem aprovadas, isso irá, alegadamente, excluir cerca de 80 % das empresas do âmbito de aplicação da CSRD.

Estas propostas da Omnibus não se limitam a criar incerteza quanto a quem é legalmente obrigado a fazer o quê e até quando. Podem também alterar a forma como as empresas encaram a transparência em matéria de sustentabilidade em geral. 

Continuarão a empenhar-se em garantir a transparência, mesmo que a legislação não o exija?

A transparência ainda tem valor?

A resposta a essa pergunta depende da forma como se encara a transparência.

As empresas que encaram a transparência apenas como a forma como a sua atividade é conduzida e o impacto que esta tem, considerando-a uma exigência administrativa, podem decidir não a adotar, a menos que haja legislação que as obrigue a fazê-lo.

No entanto, as empresas que encaram a transparência como uma oportunidade e não como uma obrigação continuarão a encontrar valor nesta abordagem.

• Descobrir melhorias financeiras

O debate sobre a transparência nos negócios centra-se fortemente no impacto na sustentabilidade, o que pode fazer com que o conceito pareça ter uma conotação negativa. Afinal, não há forma de exercer atividade empresarial sem causar algum tipo de impacto ambiental.

Mas a transparência tem um lado positivo. Pois, muitas vezes, as mudanças que resultam da tentativa de melhorar o impacto ambiental trazem também benefícios financeiros.

Por exemplo, a quantidade de resíduos que uma empresa gera constitui uma preocupação em termos de sustentabilidade. No entanto, ao identificar e quantificar essa quantidade, a empresa pode procurar formas de reduzir os resíduos. E, ao reduzir os resíduos — por exemplo, identificando linhas de produtos com fraco desempenho e eliminando-as —, poderá também poupar dinheiro.

Quer pretenda ser sustentável ou não, a sua empresa terá custos a suportar, tais como pessoal, materiais, produção, energia e assim por diante. Ao dedicar algum tempo a analisar todos estes aspetos, poderá identificar oportunidades para melhorar a forma como as coisas são feitas. 

Pode ser que pagar aos colaboradores um salário mais justo reduza os seus custos com pessoal, uma vez que terá menos rotatividade de pessoal e menos formação a realizar. Pode ser que uma fonte de energia mais sustentável torne a sua empresa mais resiliente às flutuações no mercado energético.

• Criar confiança

A transparência facilita que as empresas sejam responsabilizadas pelo seu impacto e que o melhorem. Essencialmente, elimina a discrepância entre o que as empresas dizem e o que fazem.

Isso pode não ser importante para si, mas é importante para a confiança dos consumidores. Ninguém quer ser enganado ou sentir-se induzido em erro, e os segredos obscuros não ficam escondidos por muito tempo no mundo de hoje. 

As práticas comerciais estabelecidas são frequentemente abandonadas assim que os consumidores tomam conhecimento delas, como é o caso da queima de produtos não vendidos. E, sem transparência, questões como o «greenwashing» minam a confiança em todas as empresas que fazem alegações ambientais.

Porque, em última análise, é isso que a transparência faz: cria confiança. Mostra que uma empresa sabe como funciona e que é capaz de comprovar quaisquer afirmações positivas. Isto não significa que tenha de ser perfeita, porque isso é impossível. O que significa é que a empresa se comprometeu a manter um diálogo aberto com os consumidores e a melhorar.

A confiança não é importante apenas para os consumidores. Os fornecedores podem optar por trabalhar apenas com empresas transparentes, para terem a certeza de que estas cumprem o que prometem. Isto é particularmente verdadeiro quando uma empresa procura construir uma cadeia de valor sustentável.

Os investidores podem também estar interessados em colaborar com empresas que apresentem sólidas credenciais em matéria de sustentabilidade. No entanto, só poderão confiar nessas afirmações se estas forem apoiadas por dados sólidos, verificáveis e transparentes.

• Identificação e gestão de riscos

Ao adotar uma abordagem transparente em relação aos riscos e oportunidades de sustentabilidade da sua empresa — e ao impacto que esta tem —, fica numa excelente posição para gerir esses riscos.

Os riscos podem ser operacionais, como as alterações climáticas que afetam os seus centros de produção, ou legais, como alterações na legislação. Podem também ser de reputação, incluindo reações negativas dos consumidores face a práticas laborais antiéticas na sua cadeia de abastecimento.

Estes podem incluir riscos que possa ter ignorado ou que não teria identificado sem passar pelo processo de se tornar uma empresa transparente. 

Assim que souber quais são os riscos, poderá também concentrar as suas atividades de sustentabilidade nessas áreas e dar prioridade aos investimentos com base no impacto.

• A legislação está sempre a mudar

O que as propostas «Omnibus» da UE demonstram é que a legislação não é algo imutável. Ela muda e evolui ao longo do tempo. Por vezes, passam-se muitos anos entre alterações ou a adoção de nova legislação. Outras vezes, o ritmo da mudança é mais rápido.

No entanto, nada é assim tão rápido quando se trata de legislação de grande envergadura. As recentes propostas do Omnibus são prova disso — as alterações ainda têm de ser negociadas e aprovadas antes de serem formalmente adotadas. E, depois, haverá um intervalo até que entrem em vigor, enquanto são transpostas para a legislação nacional.

Isto significa que a CSRD continua a aplicar-se, neste momento, às empresas abrangidas pelo âmbito de aplicação da «1.ª fase». Trata-se de grandes empresas de interesse público com mais de 500 colaboradores, que terão de apresentar relatórios em 2025 relativos ao exercício findo em 31 de dezembro de 2024.

Basicamente, estas empresas não podem ignorar as suas obrigações em matéria de transparência. E as empresas que se enquadram na «onda 2» e na «onda 3» poderão ver o prazo de apresentação dos seus relatórios adiado ao abrigo das propostas do Omnibus, mas ainda não sabemos se estas serão adotadas.

As empresas poderão ter de se preparar para uma situação em que as propostas sejam rejeitadas ou sujeitas a negociação. Poderão também ter de cumprir outros regulamentos do Pacto Verde, tais como o Regulamento da UE relativo à conceção ecológica de produtos sustentáveis.

A forma mais fácil de lidar com tudo isto é tomar medidas para se tornar uma empresa mais transparente. Ao adotar, desde já, princípios sólidos de transparência e prestação de contas, será mais fácil para as empresas cumprir quaisquer requisitos que venham a surgir no futuro.

As empresas querem melhorar

As empresas existem para fazer negócios – ou seja, para ganhar dinheiro. Mas isso não significa que a maioria das empresas não queira também melhorar no que diz respeito ao impacto que as suas atividades têm nas pessoas e no ambiente.

Isto verifica-se, em particular, entre as empresas de menor dimensão – o tipo de empresas que poderão já não ter de cumprir a CSRD.

Afinal, se considerarmos a certificação B Corp — que atesta que uma empresa cumpre elevados padrões de desempenho, responsabilidade e transparência comprovados —, a maioria das mais de 9 500 empresas B Corp existentes atualmente são pequenas e médias empresas.

As propostas «Omnibus» da UE permitirão que as empresas que não se enquadram no âmbito de aplicação da CSRD continuem a comunicar o seu impacto em matéria de sustentabilidade, recorrendo a normas voluntárias. Estas normas foram desenvolvidas pelo Grupo Consultivo Europeu para o Relato Financeiro (EFRAG) e são as mesmas que as pequenas empresas utilizarão para partilhar informações sobre sustentabilidade com empresas de maior dimensão, no âmbito de uma cadeia de valor.

É possível que muitas empresas de menor dimensão optem — tal como optam por obter a certificação B Corp e outras certificações — por divulgar voluntariamente o seu impacto, por todas as razões acima referidas.

E se estiver a perguntar-se o que é que elas ganham com isso, tenha em conta que a B Lab UK revelou que as pequenas empresas acreditadas como B Corps superaram o desempenho do mercado em geral. Estas empresas registaram um aumento de 23,2% nas receitas entre 2023 e 2024, em comparação com uma média nacional de 16,8%.

A legislação pode ou não impor a transparência, mas, para muitas empresas, isso não importa. O valor já existe.