Sustentabilidade na prática: como a Loved Before está a impedir que os peluches acabem em aterros sanitários

Cerca de 80 % dos peluches e outros brinquedos em todo o mundo acabam por ser deitados fora. E, de acordo com um estudo de 2022, representam 6 % do plástico nos aterros sanitários a nível mundial.

Isto deve-se ao facto de os peluches apresentarem os mesmos problemas de resíduos que grande parte do vestuário moderno. Os materiais sintéticos, como o poliéster, são o principal componente da maioria dos peluches, sendo difíceis de reciclar e demorando centenas de anos a decompor-se nos aterros sanitários. E, tal como na moda, a revenda é uma alternativa mais sustentável — como comprova a história de sucesso da Loved Before.

Amado antes, amado por mais tempo

A Loved Before foi criada especificamente para evitar que os peluches acabem em aterros sanitários e para que permaneçam em circulação durante mais tempo. Fundada por Charlotte Liebling em 2019, a Loved Before surgiu a partir da experiência de voluntariado de Liebling numa loja de caridade. Ela viu um grande número de peluches a serem doados, mas muitos acabavam por ser deitados fora em vez de serem vendidos.

A Loved Before oferece uma abordagem diferente. Trata-se de uma «agência de adoção sustentável de peluches», que acolhe peluches que já não são desejados, os submete a uma limpeza profunda e os renova, para depois os revender através do seu site.

No ano passado, Liebling informou que a Loved Before tinha recolhido mais de 60 000 peluches que, de outra forma, poderiam ter sido deitados fora.Os brinquedos são doados diretamente pelos consumidores, que os enviam para os escritórios da Loved Before, e através de várias lojas de caridade em Londres. Segundo Liebling, 95% dos peluches doados podem ser renovados e realojados — mesmo que sejam velhos ou gastos. A pequena percentagem que não pode ser vendida é reciclada.

Compras motivadas por fatores emocionais

Os peluches não são compras necessárias. A decisão de comprar um não se baseia na lógica; é uma compra emocional. Compramo-los para nos confortar, para nos alegrar e para brincar.

O sucesso dos filmes «Toy Story» demonstra na perfeição as emoções complexas que estão associadas aos brinquedos. Podem ser inanimados, mas, mesmo assim, antropomorfizamo-los; atribuímos-lhes sentimentos e emoções. A «Loved Before» explora tudo isto de forma brilhante. Cada peluche que a empresa renova e coloca à venda recebe um nome e vem acompanhado de uma pequena descrição sobre a sua personalidade. Isto transforma-os de meros objetos em algo com que os potenciais compradores se podem identificar a nível emocional.

Pede-se aos doadores que escrevam estas biografias, o que aumenta o impacto das mesmas. Se o doador não fornecer um histórico, a Loved Before entrega o peluche a alguém para que este cuide dele durante algumas semanas e, posteriormente, escreva um histórico para ele. Essas mesmas emoções estão em jogo quando se trata de doações. Várias pessoas que enviaram os seus peluches antigos para a Loved Before expressaram a sua felicidade por terem uma forma de prolongar a vida dos seus peluches — por assim dizer. 

Muitas pessoas referiram que guardavam brinquedos antigos porque não queriam que acabassem no lixo. Isto é especialmente verdade no caso de brinquedos mais antigos ou muito queridos, que podem não ser aceites pelas opções de revenda existentes, como as lojas de caridade. A «Loved Before» consegue renovar e vender com sucesso peluches com história, valorizando precisamente essa história.

Comprar um brinquedo em segunda mão na Loved Before não significa adquirir algo em perfeitas condições. A cada brinquedo é atribuída uma classificação de estado — com base no grau de desgaste que apresenta — e quaisquer avisos relativos à marcação CE ou UKCA. As «imperfeições» são mantidas — embora todos os brinquedos sejam seguros, higienizados e limpos — porque revelam a história do brinquedo. A marca acredita que os brinquedos têm mais valor devido às memórias que já lhes estão associadas.

Em muitos aspetos, a Loved Before suscita muitos dos mesmos sentimentos que os consumidores nutrem em relação aos animais e aos seus animais de estimação. O modelo centra-se tanto na forma como os peluches enriquecem a vida dos clientes como no próprio produto. Tendo em conta que, de um modo geral, os peluches da Loved Before custam entre 10 e 30 libras, esta componente emocional é fundamental para levar os clientes a optar por produtos em segunda mão em vez de produtos novos com preços semelhantes — ou mais baratos.

O sucesso através de estratégias consolidadas

O sucesso da Loved Before deve-se também à utilização de estratégias de retalho bem consolidadas. A marca adiciona novos brinquedos ao seu site em «lançamentos» todas as segundas-feiras, em vez de os colocar à venda assim que chegam. Isto cria uma sensação de ocasião especial e de expectativa junto dos consumidores. Além disso, contribui para aumentar a visibilidade da marca, transformando a adição de novos produtos num evento.

A Loved Before também utiliza as redes sociais de forma eficaz para destacar os seus peluches. Isto inclui publicações com um toque pessoal que apresentam as novidades do site, imagens de peluches a participar em tarefas do dia-a-dia, como cozinhar, ou peluches a renovarem-se no «spa». Sempre que possível, a Loved Before coloca os próprios peluches no centro das atenções, criando uma ligação entre os espectadores e os peluches. A marca tem 167 000 seguidores no Instagram e 176 000 no TikTok, com centenas de comentários positivos.

A comunidade é outro elemento fundamental. Tal como uma agência de adoção de animais de estimação, a Loved Before mantém os perfis dos peluches «adotados» no seu site, para que os seus antigos donos possam ver o que lhes aconteceu. Também disponibiliza um fórum no seu site onde os adotantes podem publicar fotografias e novidades sobre a sua compra em segunda mão. Mais uma vez, isto apela a esses elementos emocionais essenciais que levam os consumidores a querer manter estes brinquedos longe dos aterros sanitários.

No ano passado, os peluches em segunda mão da Loved Before chegaram às lojas físicas, com expositores dedicados na loja principal da Selfridges em Londres e nas lojas de Birmingham e Manchester. Os brinquedos em segunda mão da empresa também são vendidos em várias lojas independentes. A Loved Before também se lançou recentemente nos EUA, na sequência de uma enorme procura por parte dos consumidores, começando por uma parceria online com a Bloomingdale’s.

Colocar uma opção de artigos em segunda mão ao lado de peluches novos é um grande passo em frente para mudar a mentalidade dos consumidores e levar os compradores a considerar a compra de artigos usados — não como complemento à compra de artigos novos, mas sim em vez destes. A presença numa grande cadeia de retalho como a Selfridges ajuda a legitimar o conceito e a aumentar a visibilidade.

Os elementos certos

Basta uma rápida olhadela aos comentários nas publicações da Loved Before nas redes sociais para perceber que os peluches têm um incrível poder emocional sobre as pessoas. São tantos os consumidores que interagem com as publicações da empresa para expressar a tristeza por ver os peluches à procura de novos lares e o amor que sentem pelos seus próprios peluches — atuais e antigos.

Este ponto de ligação é um componente essencial para que o modelo de revenda da Loved Before funcione – para que os brinquedos sejam vistos como valiosos e desejáveis. Mas há outro aspeto que a indústria dos peluches pode ter a seu favor no que diz respeito à revenda, algo que a moda cada vez menos possui. E essa é a durabilidade. As normas de segurança, como as marcas CE ou UKCA, exigem que os brinquedos tenham resistência e estabilidade. Essas características são precisamente as que tornam os peluches excelentes candidatos à economia circular, uma vez que conseguem resistir a muitos anos de aventuras.

E é precisamente isso que a «Loved Before» pretende alcançar.