Entrevista com Kresse Wesling, CBE

Olá, Kresse, podes apresentar-te e falar-nos um pouco sobre a tua organização?

Sim, sou apenas um miúdo canadiano que teve muita sorte: a sorte de ter uma família fantástica, uma educação excelente e amigos maravilhosos, e de ter conhecido o Elvis e tido a oportunidade de construir uma vida e um negócio com ele. A Elvis & Kresse foi fundada em 2005 para salvar as mangueiras de incêndio fora de serviço de Londres; mangueiras que estavam demasiado danificadas para serem reparadas e que iriam parar ao aterro. Apaixonámo-nos por estas velhas e corajosas mangueiras e organizámos uma operação de resgate. 

Atualmente, os nossos artesãos altamente qualificados criam acessórios com um design elegante (malas, cintos e carteiras) e artigos para o lar a partir de 15 materiais reciclados diferentes. Temos agora várias parcerias de caridade e colaborações em diversos setores. 50% dos lucros da gama de produtos fabricados com mangueiras de incêndio revertem a favor da The Fire Fighters Charity. 50% dos lucros das nossas peças em couro recuperado são doados ao Barefoot College International. 

Em 2021, adquirimos também uma quinta com o objetivo de construir uma sede sustentável (construída com fardos de palha), criar um projeto de agricultura regenerativa, produzir a nossa própria energia renovável e implementar uma série de iniciativas ambientais.

                                                                           

 

Um exemplo concreto de circularidade em ação! Sei que muitas marcas falam hoje em dia sobre a economia circular, mas como distinguir entre a circularidade genuína e o «greenwashing» quando se trata de criar e selecionar produtos éticos? 

A verdadeira circularidade significa que tudo é reciclado, reutilizado ou transformado em composto de forma contínua e que os processos são alimentados por energia renovável. Se não houver um caminho para isso, se não houver «medidas concretas», então trata-se de uma situação de «greenwashing». E se uma marca não estiver interessada na transparência ou na colaboração? Isso também são sinais de alerta… Nenhuma empresa consegue, por si só, construir uma economia circular. 

Como referiu, a Elvis & Kresse é conhecida por transformar mangueiras de incêndio fora de serviço em produtos de luxo. Qual foi a parte mais complicada de trabalhar com materiais não convencionais e como é que a superou? 

É muito difícil não ter nenhum exemplo a seguir. Tivemos de ser pioneiros em todas as nossas próprias técnicas e processos. Inventámos e construímos equipamento à medida. Inovações como esta são sempre difíceis, e os resultados nunca foram os que prevíamos. Mas o que foi ainda mais difícil foi construir o mercado. A moda sustentável estava ainda na sua infância quando começámos. Aprender a comunicar a nossa mensagem de forma a que tivesse impacto, a alcançar e a construir um público e a conquistar a sua confiança? Essa foi a verdadeira montanha a escalar e, até certo ponto, ainda a estamos a escalar.

É uma verdadeira aventura. Criaste um negócio que consiste em transformar o que é deitado fora em algo desejável — qual foi o objeto mais estranho ou inesperado que alguma vez quiseste (ou conseguiste!) recuperar e reinventar?

Quem já tenha estado na quinta deve ter visto o nosso sistema de tratamento de águas residuais. Transformamos o nosso «humanure» em vermicompostagem (com a ajuda de muitas minhocas) e tratamos todas as nossas águas residuais num sistema de zonas húmidas que se situa no coração da quinta. É bastante mágico, o nosso próprio Éden, e tudo alimentado por resíduos.

Provou que o luxo pode assentar na recuperação, na reparação e na reutilização. Acha que a moda de luxo convencional está realmente pronta para abraçar esta ideia, ou continua a resistir?

É evidente que ainda há resistência. Há mudanças, mas são demasiado lentas.

 

                                                                                         

 

Um tema que abordamos frequentemente na feira é o facto de as equipas de aprovisionamento e compras estarem sob pressão para garantir, simultaneamente, a sustentabilidade e a eficiência em termos de custos. Na sua opinião, é possível alcançar ambos os objetivos — ou um deles vem sempre à custa do outro?

É verdade — mas vamos falar sobre o que significa eficiência em termos de custos. Neste momento, é o planeta que paga, e são as pessoas que pagam. Em muitos casos, os preços baixos são subsidiados pelas gerações futuras e pelo único sistema de suporte à vida de que dispomos. Ser eficiente significa, muitas vezes, usar menos: menos materiais, menos energia; e, quando se faz isso, poupa-se dinheiro. No entanto, há um limite para o quão baixo se pode ir. Se se entrar no terreno da exploração e da degradação, então, independentemente do preço, os custos são simplesmente demasiado elevados.

Que inovações no campo dos materiais te entusiasmam mais neste momento?

Qualquer coisa que seja totalmente circular, biodegradável e regenerativa — e, surpreendentemente, estão a surgir novos materiais que funcionam realmente assim. Na quinta, cultivamos salgueiro para tecer — é cultivado na nossa zona húmida (é alimentado pelos nutrientes das nossas águas residuais e contribui para a purificação da água), pode ser colhido anualmente e, no final, é biodegradável! 

A rastreabilidade é um termo muito em voga em todo o setor — parece que esta é uma área em que a Elvis & Kresse se destaca. Na sua opinião, como se traduz a verdadeira transparência na cadeia de abastecimento e como é que as marcas podem alcançá-la mais rapidamente?

Em primeiro lugar, uma marca deve ser totalmente aberta e disposta a partilhar os detalhes reais sobre a origem dos seus materiais, os seus processos de produção, a sua equipa e tudo o resto que faz enquanto empresa. Ser transparente é um processo, não é algo que se faz uma vez e depois se esquece; é um compromisso, algo que se pratica com consistência e honestidade. Como é que se descobre se uma empresa é aberta? Basta perguntar! Se não souberem ou não conseguirem responder a uma das seguintes perguntas, então podem não ser transparentes e não valer a pena o seu investimento. 

• De onde vêm as vossas matérias-primas?

• Onde é que fabricam?

• Quem fabricou este artigo?

• Recebem um salário que lhes permita viver?

• Posso visitar algum desses locais? 

• Dispõem de alguma verificação por parte de terceiros?

As marcas conseguem fazer isto muito, muito rapidamente. Trata-se simplesmente de uma decisão que, a partir daí, se vai pôr em prática todos os dias. A nossa abordagem sempre foi a de sermos totalmente abertos — O que quer saber? Se tiver alguma pergunta, não hesite em perguntar… Ligue-nos. Venha visitar-nos. Temos muito mais para partilhar e nada a esconder. 

                                                                          

 

A colaboração no mundo da moda pode, muitas vezes, parecer competitiva. Qual é o segredo para tornar as parcerias na área da sustentabilidade verdadeiramente eficazes?

Acho que é precisamente o oposto de um segredo! Se forem completamente transparentes uns com os outros, é muito mais fácil colaborar. É preciso compreender os objetivos uns dos outros e alinhar os interesses. Quanto mais esforço se dedicar desde o início para garantir que tudo fica claro para todos, especialmente no que diz respeito ao investimento de tempo e dinheiro, mais fácil será o processo.

A Elvis & Kresse sempre teve a filantropia e os valores no seu cerne. Que conselho daria aos profissionais de sustentabilidade que trabalham em grandes empresas e que não têm essa mesma liberdade para integrar um propósito?

A liberdade pode ser concedida, mas também conquistada. Acredito sinceramente que nos encontramos, e que já nos encontramos há 20 anos, num ponto de viragem na história. Se a vossa organização não quer evoluir, transformar-se e tornar-se verdadeiramente regenerativa, então talvez seja altura de investir o vosso talento noutro lugar! 

Qual é o equívoco mais frustrante que ouve sobre a sustentabilidade?

Que as alterações climáticas sejam algo em que se pode «acreditar» ou não… Não é uma religião, é ciência.

E, por fim, quando olha para trás e reflete sobre a sua carreira, qual foi a decisão mais ousada ou menos convencional que tomou e que realmente mudou a sua trajetória?

A Elvis & Kresse faz três coisas: recuperamos materiais, transformamo-los e, depois, doamos 50% dos lucros a instituições de caridade. Acho que a doação é, possivelmente, a parte mais radical, e por isso muitas pessoas têm questionado isto. Perguntaram-nos porquê. Mas a nossa resposta sempre foi «por que não?» Por que não partilhar, por que não ver se se poderia fazer mais bem com o excedente de um negócio que já é bom? Esta única decisão transformou-nos numa empresa social. Significou que passámos imediatamente a fazer parte de uma família incrível de empresas que existem para resolver problemas sociais e ambientais. Significa também que podemos pedir a outras empresas que façam o mesmo. Acreditamos que, numa economia verdadeiramente circular, o capital também deve ser circular, e precisamos de dar o exemplo. 

 

Queres saber mais sobre a Kresse? Ela estará presente na Source Fashion de 13 a 15 de janeiro. Compra aqui o teu bilhete!