A circularidade em ação: como as organizações estão a impulsionar o setor da moda circular no Reino Unido

Dois carrinhos de mercadorias cheios de roupa, à porta de uma loja de caridade, têm um cartaz colado com fita adesiva: «1 libra para encher um saco».

 

É uma forte lembrança da enorme sobreprodução pela qual a indústria global da moda é responsável. Até mesmo os pontos de revenda, como as lojas de caridade — que fazem parte do modelo circular que visa manter os artigos em uso e reduzir o desperdício —, estão a afogar-se sob o peso dos têxteis indesejados. Estão quase a dá-los de graça e não conseguem livrar-se deles.

 

Se os consumidores não conseguirem absorver todo esse excesso, então será necessário encontrar outra solução para ele.

 

A indústria da moda mostra-se otimista em relação à economia circular 

O conceito de um modelo de moda circular conta com um apoio cada vez maior por parte do setor. De facto, 81 % das marcas e retalhistas do Reino Unido incluíram a circularidade na sua estratégia quinquenal, de acordo com um relatório intercalar da Circular Fashion Innovation Network (CFIN).

 

Fundada em 2023, a CFIN foi criada com o objetivo de acelerar a transição do Reino Unido para um ecossistema de moda circular até 2032. É liderada pelo British Fashion Council (BFC) e pela importante associação comercial UK Fashion and Textile (UKFT), em parceria com a UK Research and Innovation (UKRI).

 

O relatório revelou ainda que 66 % destas organizações já implementaram pelo menos uma iniciativa circular.

 

Curiosamente, a conceção circular de produtos foi a iniciativa mais amplamente adotada ou considerada (80 %). No entanto, embora o relatório da CFIN saliente a importância da conceção circular de produtos, não a define como um modelo de negócio circular. 

 

É um elemento fundamental para viabilizar estes modelos, que incluem a reutilização, a reparação e a recolha de produtos, e algo que as marcas deveriam estar a fazer. Mas, por si só, não faz a diferença para uma indústria da moda circular. 

 

O design circular também traz benefícios futuros — têxteis que são mais fáceis de revender, reutilizar ou reciclar no futuro — sem resolver o problema atual do excesso de têxteis ou da sobreprodução em geral.

 

É possível que as marcas estejam a adotar o design circular de produtos mais rapidamente do que noutras áreas, porque consideram que têm capacidade para introduzir mudanças nesta área por conta própria. Por outro lado, a implementação de um modelo circular mais abrangente para a indústria da moda requer, claramente, colaboração.

 

É aqui que vemos as organizações de toda a indústria da moda do Reino Unido a mobilizarem-se.

 

A colaboração é fundamental para impulsionar a inovação

Um exemplo é o projeto colaborativo de circularidade «Repurpose». Lançado pela plataforma de circularidade Recomme, pela ACS Clothing — uma empresa de aluguer e renovação de vestuário — e pela UKFT, o «Repurpose» é um centro de processamento e inovação em matéria de circularidade.

 

As marcas e os retalhistas podem enviar têxteis indesejados — incluindo devoluções que não podem ser revendidas e os doados pelos clientes —, bem como artigos danificados, para as instalações da Repurpose, para que sejam avaliados. A Repurpose determina então a melhor opção de economia circular para cada artigo. Esta pode consistir na reparação, revenda, aluguer ou mesmo na reciclagem de têxteis para a produção de novos têxteis, em parceria com inovadores nesta área.

 

O que é particularmente interessante na iniciativa Repurpose são os seus planos para impulsionar a inovação. Isso inclui investir em start-ups dedicadas à reciclagem têxtil e realizar projetos-piloto comerciais para testar as suas tecnologias.

 

A oferta de circularidade em marca branca da Recomme destinada aos retalhistas ajuda a encaminhar os têxteis indesejados para o centro da Repurpose, proporcionando-lhe o volume necessário para ajudar a melhorar e a desenvolver novas inovações na área da reciclagem têxtil. Isto inclui a sua expansão ao longo do tempo e a superação de desafios na triagem e no processamento de peças de vestuário compostas por vários materiais.

 

Os dados da WRAP mostram que ainda há um longo caminho a percorrer até que a reciclagem de materiais se torne a norma. Em 2022, o Reino Unido gerou 1,45 milhões de toneladas de têxteis usados. Das 650 quilotoneladas que foram desviadas dos aterros e dos resíduos, apenas 34 quilotoneladas foram efetivamente recicladas no Reino Unido.

 

De acordo com a Circle Economy Foundation, de todos os materiais utilizados pela indústria têxtil mundial, apenas 0,3% provêm de fontes recicladas. É também revelador que a maior parte destes materiais provenha de garrafas de PET recicladas, em vez de têxteis reciclados.

 

A reciclagem de têxtil para têxtil está a começar a ganhar escala

Essencialmente, a indústria global da moda não está, neste momento, a transformar têxteis indesejados em novos. 

 

Mas é possível fazê-lo, mesmo que ainda não esteja a acontecer em grande escala. E, curiosamente, tendo em conta a reduzida percentagem de garrafas de PET recicladas utilizadas na produção têxtil, aproveitar a inovação de outro setor é uma forma de o conseguir.

 

O Project Re:claim – uma parceria entre a Project Plan B, empresa pioneira na área da reciclagem, e a Salvation Army Trading Company Ltd (SATCoL) – recicla têxteis de poliéster, transformando-os novamente em matéria-prima à escala comercial.

 

Desenvolvido pela Project Plan B, o sistema baseia-se na tecnologia utilizada na reciclagem de garrafas de plástico. É capaz de transformar roupa de poliéster em grânulos de rPET que podem ser utilizados, entre outras coisas, para produzir mais fio.

 

Em janeiro do ano passado, foram instaladas máquinas do Project Re:claim num centro de processamento da SATCoL em Kettering, Northamptonshire, que já processa cerca de 65 000 toneladas de têxteis por ano. 

 

Segundo se diz, a tecnologia do Project Re:claim — considerada a primeira unidade do género dedicada à reciclagem de poliéster pós-consumo à escala comercial — está localizada nas mesmas instalações da Fibersort, a única unidade automatizada de triagem têxtil do Reino Unido. Este facto, aliado ao facto de a SATCoL ser a maior entidade de recolha de têxteis de propriedade de uma instituição de caridade no Reino Unido, significa que o Project Re:claim se encontra numa posição sólida para angariar poliéster indesejado em quantidade suficiente para alimentar o seu sistema de ciclo fechado.

 

No entanto, a matéria-prima constitui um desafio fundamental para as inovações na reciclagem de têxteis para têxteis, desde a obtenção de um fornecimento consistente dos têxteis adequados até às questões relacionadas com a contaminação.

 

Mudar todo um setor não é uma tarefa que se faça sozinho 

Uma grande oportunidade reside em levar os consumidores a mudar a forma como lidam com os têxteis indesejados. Segundo a WRAP, quase 50 % de todos os têxteis usados no Reino Unido são eliminados juntamente com o lixo doméstico. Estes artigos acabam por ser incinerados ou depositados em aterros, mas poderiam, em vez disso, ser utilizados em programas de reciclagem «têxtil para têxtil».

 

Alguns consumidores podem estar a deitar fora as suas roupas velhas porque não se importam com o que lhes acontece. Mas outros podem simplesmente não saber o que fazer com roupas que não estão em condições suficientemente boas para serem doadas ou revendidas.

 

Uma maior visibilidade e acesso aos programas de recolha dos retalhistas é uma forma através da qual a indústria da moda poderia incentivar os consumidores a entregar as roupas de que já não querem ou não precisam, em vez de as deitarem fora. 

 

No entanto, o inquérito da CFIN revelou que os programas de recolha têm atualmente a menor taxa de adoção entre os retalhistas, em comparação com outras atividades da economia circular, e o menor aumento previsto para os próximos anos (30 %).

 

É possível que os retalhistas estejam a evitar os programas de recolha devido ao esforço, aos custos e ao tempo necessários para os gerir. A legislação poderá estar prestes a obrigar os retalhistas a disponibilizá-los de qualquer forma.

 

A UE acaba de chegar a um acordo provisório para estabelecer regimes de responsabilidade alargada do produtor (EPR) para a indústria têxtil. Os produtores têxteis que vendem num país da UE — independentemente da localização do próprio produtor a nível mundial — terão de suportar os custos de recolha, triagem e reciclagem dos têxteis que fabricam.

 

Uma forma de abordar esta questão será através de parcerias com entidades como a Repurpose e a Project Re:claim, que oferecem uma solução integral, em vez de identificar parceiros individuais para diferentes atividades circulares e avaliar as melhores opções para cada peça de roupa.

 

Mas há outra forma de estas organizações ajudarem as marcas na transição para um modelo circular: apoiar o design circular em que tantas estão a investir, para tornar mais fácil e mais barato reciclar a roupa que têm de recolher.

 

Foi exatamente isso que o Project Re:claim fez em colaboração com o fabricante de uniformes escolares David Luke. Lançaram um blazer escolar circular, concebido para ser totalmente reciclável através do Project Re:claim. 

 

Anteriormente, a linha «Eco-uniform» de David Luke utilizava poliéster proveniente de garrafas de plástico recicladas, mas não tinha sido concebida de forma a ser facilmente reciclável novamente. Em colaboração com o Project Re:claim, todos os aspetos do blazer circular foram redesenhados para que a peça de vestuário na sua totalidade possa ser reciclada inteira na fábrica do Project Re:claim. Isto inclui os botões e os fechos.

 

Embora o Reino Unido possa estar bem posicionado para liderar o caminho na moda circular, é evidente que transformar um setor inteiro não é uma tarefa que possa ser realizada individualmente. É por isso que é tão encorajador ver grandes organizações e associações setoriais a ajudar a liderar o caminho e a promover a inovação.

 

O blazer circular do Project Re:claim e de David Luke é considerado tão inovador que um exemplar foi apresentado numa exposição intitulada «Tomorrow’s Wardrobe» no Design Museum, em Londres. Mas, no futuro, poderá tornar-se a norma.