Entretien avec Kresse Wesling, CBE

Bonjour Kresse, pourrais-tu te présenter et nous parler de ton organisation ?

Oui, je ne suis qu’un jeune Canadien qui a eu beaucoup de chance : la chance d’avoir une famille formidable, une éducation exceptionnelle et des amis formidables, ainsi que celle d’avoir rencontré Elvis et d’avoir eu l’occasion de construire une vie et une entreprise à ses côtés. Elvis & Kresse a été fondée en 2005 dans le but de sauver les lances à incendie mises hors service à Londres ; des lances qui étaient trop endommagées pour être réparées et qui étaient destinées à la décharge. Nous sommes tombés sous le charme de ces vieux tuyaux courageux et avons lancé une opération de sauvetage. 

Aujourd’hui, nos artisans hautement qualifiés confectionnent des accessoires au design raffiné (sacs, ceintures et portefeuilles) ainsi que des articles pour la maison à partir de 15 matériaux recyclés différents. Nous avons désormais mis en place plusieurs partenariats caritatifs et collaborations intersectorielles. 50 % des bénéfices générés par la gamme fabriquée à partir de tuyaux d’incendie sont reversés à l’association The Fire Fighters Charity. 50 % des bénéfices issus de nos articles en cuir recyclé sont reversés à Barefoot College International. 

En 2021, nous avons également acquis une ferme afin de construire un siège social durable (en bottes de paille), de mettre en place un projet d'agriculture régénérative, de produire notre propre énergie renouvelable et de mener à bien toute une série d'initiatives environnementales.

                                                                           

 

Un véritable exemple de circularité en action ! Je sais que de nombreuses marques parlent aujourd’hui d’économie circulaire, mais comment faire la différence entre une véritable circularité et du « greenwashing » lorsqu’il s’agit de créer et de sélectionner des produits éthiques ? 

Une véritable économie circulaire implique que tout soit recyclé, réutilisé ou composté à l'infini, et que les processus soient alimentés par des énergies renouvelables. S'il n'y a pas de voie pour y parvenir, pas de « mesures concrètes » mises en place, alors il s'agit d'une situation de « greenwashing ». Et si une marque n'est pas encline à la transparence ou à la collaboration ? Ce sont là aussi des signaux d'alerte… Aucune entreprise ne peut à elle seule construire une économie circulaire. 

Comme vous l’avez mentionné, Elvis & Kresse est réputé pour transformer des lances à incendie hors service en produits de luxe. Quelle a été la plus grande difficulté liée à l’utilisation de matériaux atypiques et comment l’avez-vous surmontée ? 

Il est très difficile de ne pas avoir d’exemple à suivre. Nous avons dû mettre au point nous-mêmes toutes nos techniques et tous nos processus. Nous avons inventé et fabriqué des équipements sur mesure. Ce genre d’innovation est toujours difficile, et les résultats n’ont jamais été ceux que nous avions prévus. Mais ce qui a été encore plus difficile, c’est de créer le marché. La mode durable en était à ses balbutiements lorsque nous avons commencé. Apprendre à communiquer notre message de manière à ce qu’il trouve un écho, toucher et fidéliser un public, et gagner sa confiance ? C’était là le véritable défi à relever, et dans une certaine mesure, nous sommes toujours en train de le relever.

C'est toute une aventure. Vous avez bâti votre entreprise en transformant des objets mis au rebut en objets désirables. Quel est l'objet le plus étrange ou le plus inattendu que vous ayez jamais eu envie de (ou que vous ayez réussi à !) récupérer et réinventer ?

Tous ceux qui sont déjà venus à la ferme ont certainement pu découvrir notre système de traitement des eaux usées. Nous transformons nos « déchets humains » en lombricompost (grâce à de nombreux vers) et nous traitons toutes nos eaux usées dans un système de zones humides situé au cœur de la ferme. C’est un endroit assez magique, notre propre Eden, entièrement alimenté par des déchets.

Vous avez démontré que le luxe peut reposer sur la récupération, la réparation et la réutilisation. Pensez-vous que le secteur de la mode de luxe grand public soit vraiment prêt à adopter cette approche, ou continue-t-il à y résister ?

C'est certain, la résistance persiste. Des changements s'opèrent, mais ils sont bien trop lents.

 

                                                                                         

 

Un sujet que nous abordons souvent lors du salon est le fait que les équipes chargées de l'approvisionnement et des achats sont soumises à la pression de devoir concilier développement durable et rentabilité. Selon vous, est-il possible de concilier ces deux aspects, ou l'un se fait-il toujours au détriment de l'autre ?

C'est vrai, mais parlons un peu de ce que signifie la rentabilité. À l’heure actuelle, c’est la planète qui paie, et ce sont les gens qui paient. Dans de nombreux cas, les prix bas sont subventionnés par les générations futures et par le seul système de survie dont nous disposons. Être efficace signifie souvent consommer moins : moins de matières premières, moins d’énergie, et lorsque l’on agit ainsi, on fait des économies. Il y a toutefois une limite à ne pas franchir. Si l’on entre dans le domaine de l’exploitation et de la dégradation, alors quel que soit le prix, les coûts sont tout simplement trop élevés.

Quelles innovations en matière de matériaux vous passionnent le plus en ce moment ?

Tout ce qui est entièrement circulaire, biodégradable et régénératif – et, chose étonnante, de nouveaux matériaux font leur apparition qui fonctionnent véritablement ainsi. Sur notre exploitation, nous cultivons du saule tissable : il pousse dans notre zone humide (il se nourrit des nutriments présents dans nos eaux usées et contribue à purifier l’eau), il peut être récolté chaque année et il est, au final, biodégradable ! 

La traçabilité est un mot à la mode dans tout le secteur – il semble que ce soit un domaine dans lequel Elvis & Kresse excelle. À quoi ressemble pour vous une véritable transparence de la chaîne d'approvisionnement, et comment les marques peuvent-elles y parvenir plus rapidement ?

Avant tout, une marque doit faire preuve d’une transparence totale et être disposée à partager des informations précises sur l’approvisionnement de ses matières premières, ses processus de production, son équipe et toutes ses autres activités en tant qu’entreprise. La transparence est un processus ; ce n’est pas quelque chose que l’on fait une seule fois avant de passer à autre chose ; c’est un engagement, une démarche que l’on met en œuvre avec cohérence et honnêteté. Comment savoir si une entreprise est transparente ? Il suffit de lui poser la question ! Si elle ne connaît pas la réponse ou ne peut pas répondre à l’une des questions suivantes, c’est qu’elle n’est peut-être pas transparente et ne mérite pas votre investissement. 

• D'où proviennent vos matières premières ?

• Où fabriquez-vous vos produits ?

• Qui a fabriqué cet article ?

• Perçoivent-ils un salaire suffisant pour vivre ?

• Puis-je visiter l'un de ces sites ? 

• Disposez-vous d'une vérification effectuée par un organisme tiers ?

Les marques peuvent y parvenir très, très rapidement. Il s'agit simplement d'une décision que vous mettez ensuite en pratique au quotidien. Notre approche a toujours été d'être totalement transparents : que souhaitez-vous savoir ? Si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous les poser… Appelez-nous. Venez nous rendre visite. Nous avons beaucoup à partager et rien à cacher. 

                                                                          

 

Dans le monde de la mode, les collaborations peuvent souvent donner lieu à une certaine rivalité. Quel est le secret pour que les partenariats en matière de développement durable soient vraiment efficaces ?

Je pense que c'est tout le contraire d'un secret ! Si l'on fait preuve d'une transparence totale les uns envers les autres, il est beaucoup plus facile de collaborer. Il faut comprendre les objectifs de chacun et harmoniser ses intérêts. Plus on s'investit dès le départ pour s'assurer que tout le monde est sur la même longueur d'onde, notamment en ce qui concerne l'investissement en temps et en argent, plus le processus sera facile.

Elvis & Kresse a toujours placé la philanthropie et les valeurs au cœur de son action. Quels conseils donneriez-vous aux professionnels du développement durable au sein des grandes entreprises qui ne disposent pas de la même liberté pour ancrer une raison d’être dans leur action ?

La liberté peut être accordée, mais elle se mérite aussi. Je pense sincèrement que nous nous trouvons, depuis déjà 20 ans, à un tournant de l'histoire. Si votre organisation ne souhaite pas évoluer, se transformer et devenir véritablement régénératrice, alors il est peut-être temps de mettre votre talent au service d'une autre cause ! 

Quelle est l'idée fausse la plus frustrante que vous entendiez à propos du développement durable ?

Que le changement climatique soit quelque chose auquel on peut « croire » ou non… Ce n’est pas une religion, c’est de la science.

Et pour finir, quand vous repensez à votre parcours professionnel, quelle est la décision la plus audacieuse ou la plus atypique que vous ayez prise et qui a véritablement changé le cours de votre carrière ?

Chez Elvis & Kresse, nous faisons trois choses : nous récupérons des matériaux, nous les transformons, puis nous reversons 50 % des bénéfices à des associations caritatives. Je pense que ce don est sans doute l’aspect le plus radical de notre démarche, et beaucoup de gens se sont interrogés à ce sujet. Ils nous ont demandé pourquoi. Mais notre réponse a toujours été : « Pourquoi pas ? » Pourquoi ne pas partager, pourquoi ne pas voir si l’on pourrait faire encore plus de bien avec les bénéfices d’une entreprise qui fonctionne déjà bien ? Cette simple décision a fait de nous une entreprise sociale. Cela signifiait que nous faisions immédiatement partie d’une incroyable famille d’entreprises qui existent pour résoudre des problèmes sociaux et environnementaux. Cela signifie également que nous pouvons demander à d’autres entreprises de faire de même. Nous pensons que dans une véritable économie circulaire, le capital doit lui aussi être circulaire, et nous devons montrer l’exemple. 

 

Vous voulez en savoir plus sur Kresse ? Elle sera présente au salon Source Fashion du 13 au 15 janvier. Achetez votre billet ici !